Когда деревья были большие, а современного оружия еще не было, китов убивали ручными гарпунами. Гарпуны справлялись только с небольшими, такими, как гринда, бутылконос, белуха или нарвал. В сущности, охота велась только на гренландских и бискайских китов и кашалотов. Убитые киты этих видов всплывают на поверхность, и их можно привязать к шлюпке и отбуксировать к берегу. Быстроходные же и могучие полосатики были тогда недосягаемы, так как они, будучи убитыми, тонут и легко могли бы увлечь за собой на дно лодку вместе с охотниками.

Охотник Данди из Дании в 1892 году на паровой машине, загарпунил в Антарктике синего кита. Китобои рассказывали, что «...эта рыба тащила за собой китобоец и три его шлюпки, от которых к ней тянулись шесть линей, в течение четырнадцати часов; затем запустили машину, судно дало задний ход и лини оборвались».
В 1864 году Свен Фойн изобрел новое орудие. Он дал основу всему китобойному орудию ХХ века. На носу судна помещалась пушка, стрелявшая гарпуном который при попадании, как зонтик раскрывался в теле и держал его, как якорь. На кончике гарпуна имелась коробочка с порохом, и когда лапки «зонтика» раскрывались, их основания разбивали стеклянный сосуд с серной кислотой, который служил взрывателем, и внутри тела кита происходил сильный взрыв. Кит начинал тонуть, тело пришвартовывалось к судну. В его пасть вводилась трубка, через которую внутрь тела нагнетался сжатый воздух до тех пор, пока туша не всплывала на поверхность; после этого его можно было транспортировать к месту назначения.

В 1863 году Свен Фойн представил первое китобойное судно «Spes et Fides» («Вера и Надежда»). 28 метров длиной, с полным водоизмещением 86 тонн, двигатель обеспечивал ему скорость до 7 узлов. Современные судна конечно шагнули далеко вперед, но основные принципы практически ни чем не отличаются.
Изобретение позволило не разделывать кита, по старинке, прямо в море. Их стали подтягивать к береговым станциям. В Норвегии дело пошло настолько хорошо, что в год отлавливали около тысячи китов.

После Второй мировой войны китятина спасла немало японцев от голода. Мясо само по себе жирное, и не очень -то вкусное. Но японцам видимо оно полюбилось, и даже сейчас они приторговывают китбургерами в закусочных.

Сейчас китов стараются охранять. Сущетсвует «Китовый туризм», туристы едут в Мексику или в Японию, чтобы их вывезли в океан и показали морских гигантов.